어둠이 짙게 깔린 밤, 저는 제 서재 의자에 깊숙이 몸을 파묻고 앉아 있었습니다. 십 년 넘게 목회 현장을 지켜오면서 경험했던 무수한 밤들 중에서도, 유독 그 밤은 제 마음을 짓누르는 고뇌와 한숨으로 가득했습니다. 얼마 전 치러진 부활절 예배는 겨우 명맥을 유지했고, 다가오는 오순절을 생각하니 마음은 더욱 무거워졌습니다.
메마른 광야 같은 목회 현장
저희 교회는 한때 활력이 넘쳤던 적도 있었습니다. 그런데 시간이 흐르면서 성도들의 얼굴에는 생기가 사라졌고, 열정은 식어갔습니다. ‘주일 성수’라는 의무감으로 겨우 교회에 나오는 듯한 모습이 역력했습니다. 예배 중에도 휴대폰을 몰래 확인하는 청년들, 깊은 잠에 빠지는 어르신들, 서로에게 눈길 한번 주지 않고 썰물처럼 빠져나가는 성도들의 뒷모습… 저는 강단에 서서 설교를 하면서도, 제 목소리가 허공에 흩어지는 메아리처럼 느껴질 때가 많았습니다.
솔직히 고백하자면, 저 자신도 영적인 갈급함에 시달리고 있었습니다. 설교를 준비하면서도 늘 같은 이야기가 반복되는 것 같았고, 기도 시간에는 '하나님, 저에게 무슨 말씀을 하시려고 합니까?'라는 질문만 공허하게 맴돌았습니다. 목회는 해야 하는데, 영혼들을 사랑해야 하는데, 제 안의 샘은 말라버린 지 오래인 것 같았습니다. 마치 사도행전에 기록된 오순절 성령 강림 사건이, 아득히 먼 과거의 위대한 전설처럼 느껴질 뿐이었습니다. '그때 그 제자들은 얼마나 행복했을까? 그들은 진짜 불을 경험했을 텐데….' 부러움과 함께 깊은 회의감이 밀려왔습니다. '과연 지금 이 시대, 제게도, 우리 교회에도 그런 역사가 일어날 수 있을까?'
오순절, 그 약속의 말씀 앞에서
그러던 어느 날, 오순절 설교를 준비하기 위해 사도행전 2장을 다시 펼쳤습니다. 저는 수없이 읽었던 구절이었지만, 그날따라 '예수님께서 승천하시면서 "너희는 몇 날이 못 되어 성령으로 세례를 받으리라"고 약속하셨다'는 말씀이 제 심장을 강타했습니다. 그리고 곧바로 사도행전 1장 8절, "오직 성령이 너희에게 임하시면 너희가 권능을 받고 예루살렘과 온 유대와 사마리아와 땅 끝까지 이르러 내 증인이 되리라"는 말씀이 거대한 빛줄기처럼 제게 쏟아져 들어왔습니다.
이 말씀들이 마치 제게 직접 하시는 말씀처럼 들렸습니다. '나는 지금까지 무엇으로 목회하려고 했던가? 나의 지식과 경험, 나의 열정만으로 교회를 세우려고 했던 것은 아니었던가?' 제 모든 노력이 마치 모래 위에 지은 성처럼 허무하게 느껴졌습니다. 저는 그날 밤, 책상에 엎드려 울었습니다. 십 년 넘게 쌓아왔던 목회에 대한 자부심과 교만, 그리고 절망감이 한꺼번에 무너져 내리는 순간이었습니다.
골방에서 시작된 작은 '오순절'
그 후로 저는 설교 준비 대신 기도에 매달렸습니다. 새벽마다 교회로 달려가 강대상 앞에 무릎 꿇고 앉았습니다. "주님, 저에게 성령을 주십시오. 저희 교회에 성령을 부어주십시오. 저희는 아무것도 할 수 없습니다. 주님의 약속을 믿습니다. 오직 성령의 권능으로만 교회가 살아날 수 있습니다!" 제 목소리는 처음에는 희미했지만, 기도가 깊어질수록 간절함으로 가득 찼습니다.
며칠이 지났을까, 제 마음속에 작은 불꽃 하나가 피어오르는 것을 느꼈습니다. 이전에는 느껴보지 못했던, 뜨겁지만 온화한 평안이 제 안에 가득 찼습니다. 그리고 사람들을 향한 새로운 시선이 생겼습니다. 무관심하게만 보였던 성도들 한 사람 한 사람에게, 하나님께서 주신 귀한 영혼이라는 깊은 사랑이 느껴지기 시작했습니다. 그들의 지쳐 보이는 얼굴 뒤에 감춰진 고통과 갈급함을 보게 되었습니다. 제 목회 철학이 바뀌기 시작한 것입니다. '나는 그들에게 무엇을 가르칠 것인가?'가 아니라, '나는 어떻게 이 영혼들을 사랑으로 섬길 것인가?'로 바뀌었습니다.
오순절 주일이 다가왔습니다. 저는 그 어떤 화려한 설교 준비도 하지 않았습니다. 다만 제 안에서 역사하시는 성령님의 인도하심을 따라, 제가 경험한 이 작은 '오순절'을 성도들에게 담담하게 나누기로 결심했습니다. 강단에 서서, 제 눈시울은 뜨거워졌습니다. 제 마음에 불을 지피셨던 그 말씀, "오직 성령이 너희에게 임하시면…"을 선포하는데, 이전에는 느끼지 못했던 권능이 제 목소리에 실리는 것을 느꼈습니다.
성령의 바람, 교회에 불어오다
그날 이후, 놀라운 일들이 교회에서 일어나기 시작했습니다. 처음에는 미미했습니다. 어느 날 한 청년이 저를 찾아와 "목사님, 제가 평소에 너무 이기적이었던 것 같아요. 교회에서 작은 일이라도 돕고 싶습니다."라고 고백했습니다. 또 다른 주일에는, 늘 조용히 예배만 드리다 가시던 권사님 한 분이 갑자기 눈물을 흘리며 "목사님, 제가 그동안 주님을 너무 형식적으로만 섬겼습니다. 제 마음이 너무 답답했는데, 오늘 예배 중에 뭔가 뜨거운 것이 제 안에 들어왔어요."라고 말씀하셨습니다.
이런 작은 변화들이 마치 잔잔한 물결처럼 퍼져나갔습니다. 새벽 기도가 다시 뜨거워지기 시작했고, 수요예배는 더 이상 의무감이 아닌 간절함으로 채워졌습니다. 성도들 사이에 서로를 향한 따뜻한 격려와 사랑이 오가기 시작했습니다. 다툼과 비방 대신 용서와 화해가 자리 잡았습니다. 이웃을 향한 봉사 활동에 자발적으로 참여하는 성도들이 늘어났습니다. 심지어 교회 문턱을 넘기 어려워했던 새로운 얼굴들도 조금씩 보이기 시작했습니다.
저는 이 모든 것을 보면서 깨달았습니다. 오순절 성령 강림은 결코 과거의 이야기가 아니었습니다. 그 성령님은 지금도 살아 계셔서, 우리를 새롭게 하시고, 우리를 통해 역사하기를 간절히 원하고 계셨던 것입니다. 메마른 심령을 가진 목회자의 기도에 응답하시어, 꺼져가는 교회에 다시 생명의 불을 지펴주시는 분이 바로 성령님이셨습니다.
지금, 당신에게도 필요한 '그 불'
사랑하는 형제자매 여러분, 혹시 지금 당신의 영혼이 메마른 광야와 같지는 않으신가요? 신앙생활이 지루한 의무처럼 느껴지지는 않으신가요? 혹은 '내 삶에 하나님의 능력이 필요해!'라고 간절히 외치고 있지는 않으신가요?
오순절은 단순히 2천 년 전 예루살렘의 다락방에서 일어났던 사건을 기억하는 날이 아닙니다. 그것은 부활하신 예수님께서 약속하신 성령님께서 지금, 오늘, 바로 당신의 삶에 찾아오셔서 당신을 권능의 증인으로 삼으실 수 있음을 선포하는 날입니다.
제 경험이 증명하듯, 성령님은 화려한 기적을 통해서만 오시는 것이 아닙니다. 때로는 메마른 영혼의 깊은 갈증 속에서, 때로는 절망적인 현실 앞에서 간절히 주님을 찾을 때, 성령님은 우리 마음에 잔잔하지만 뜨거운 불꽃을 지펴주십니다. 그 불꽃은 우리의 마음을 새롭게 하고, 우리에게 사랑을 회복시키며, 우리가 세상을 변화시키는 증인으로 살아가게 하는 권능을 부어주십니다.
다가오는 오순절을 맞이하며, 우리 모두 사도행전의 제자들이 그랬던 것처럼 간절히 성령님을 구합시다. 그분은 우리를 변화시키고, 우리를 통해 이 세상을 변화시킬 것입니다. 믿음으로 기도합시다. 그 약속의 성령님이 지금 우리 안에 역사하실 것을!
오늘의 추천 사역 아이템
우리의 영혼이 성령으로 새 힘을 얻듯, 육체 또한 소홀히 할 수 없습니다. 건강한 육체는 더욱 힘 있게 주님의 사역을 감당하고, 우리의 소명을 이루어 가는 데 필수적이죠. 지치고 힘들 때, 육체의 건강을 지키는 것은 영적인 활력을 유지하는 데도 큰 도움이 됩니다.
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이 글은 기독교 신앙 및 교계 소식을 바탕으로 AI가 작성하였습니다. 필요한 경우 공식 원문 링크를 확인해주세요.